Сетевая карта является частью аппаратной конфигурации компьютера. Это устройство позволяет подключить компьютер к сети любого масштаба и обеспечивает взаимодействие с ней. Сетевые карты, обычно называемые Ethernet картами, имеют еще и альтернативные названия – сетевая интерфейсная карта («network interface cards» или NIC), сетевой адаптер или LAN адаптер.

Стандартный компонент

Сетевая карта изначально являлась одним из дополнительных компонентов, которые могут быть приобретены и установлены в компьютер не сразу, а спустя некоторое время. Но сегодня уже очевидно, что сетевая карта стала стандартным компонентом, который устанавливается в абсолютное число всех продаваемых настольных компьютеров и ноутбуков. Их интегрируют в большинство материнских плат и других устройств еще в процессе производства. Если карта установлена в компьютерную систему, то при подключении к сети она себя обнаруживает маленькими мигающими светодиодами, расположенными возле сетевого разъема.

Идентификация сетевой карты

Каждая сетевая карта должна быть уникальна и для этого они оснащаются специальным адресом «media access control» или MAC, который позволяет идентифицировать каждый компьютер, передающий данные через сеть. Этот адрес представляет собой 48-битную цифро-символьную последовательность, которая прошивается в постоянную память чипа (ROM), распаянного на сетевой плате. Первые 24 бита MAC-адреса имеют название группового уникального идентификатора «organizationally unique identifier» или OUI. Обычно MAC-адрес привязан к производителю сетевой карты, но впоследствии он может быть изменен на другой с помощью технологии «MAC spoofing».

Модель OSI

Сетевая плата функционирует на двух уровнях модели открытых взаимодействующих систем «open systems interaction» или сокращенно OSI. Первым уровнем является физический, который определяет тот факт, что сетевая карта обеспечивает физический доступ в сеть. Но сетевая карта также работает и на втором уровне OSI модели, носящем название канального уровня, который отвечает за адресацию. В основу адресации с помощью этих двух уровней положено кодирование MAC-адреса в пакеты данных, посылаемые каждой сетевой картой.

Виды сетевых карт

Сегодня сетевые карты позволяют подключать свои компьютеры как при помощи кабельного (физического) подключения, так и без него, по беспроводному интерфейсу. При кабельном подключении используется стандартный сетевой порт с разъемом формата RJ-45. Беспроводное подключение к сети не требует использования никаких физических портов и интерфейсов.

Характеристики и возможности

Оба типа сетевых карт, проводных и беспроводных, в настоящее время позволяют развить приблизительно одинаковую скорость передачи данных. Она колеблется от 10 мегабит в секунду до 1000 мегабит в секунду (Мб/с) в зависимости от конкретной модели.