Ethernet карты относятся к классу PCI карт и устанавливаются в свободный PCI слот настольного компьютера. В компьютерах маленького размера, таких как ноутбуки, Ethernet карта может иметь меньшие размеры и интегрируется в материнскую плату. Кроме того существуют внешние PCMCIA Ethernet карты, которые устанавливаются в специальный порт ноутбука. С помощью сетевых карт компьютер можно подсоединить к локальной сети через сетевой коммутатор или к кабельному модему, роутеру и DSL модему для подключения к глобальной сети Интернет.
Спектр применения
В основном домашние сетевые карты подсоединяются через специальный кабель к Ethernet порту сетевых устройств типа роутеров или модемов. Когда между ними устанавливается соединение, компьютер получает высокоскоростной доступ к сети Интернет. Есть и другое, офисное применение сетевых карт – когда они используются для подключения к большой локальной вычислительной сети (корпоративной сети). Локальная вычислительная сеть (ЛВС) позволяет большому количеству компьютеров одновременно пользоваться ресурсами других сетевых устройств, таких как дисковые хранилища данных, сканеры или принтеры, а также подключаться через сетевой шлюз к сети Интернет.
Виды сетевых адаптеров
Большинство сетевых адаптеров относятся к классу PCI Ethernet карт (дискретные карты). Этот тип карт по способу подключения во многом схож с видеокартами и звуковыми картами, первые модели которых также устанавливались в слот PCI.
Другой класс сетевых карт – интегрированные. Признаком их наличия в материнской плате является сетевой порт типа RJ-45.
Третий класс сетевых карт — PCMCIA карты. Они представляют собой тонкие компактные устройства, которые при надобности вставляются в специальный слот CardBus на некоторых ноутбуках.
К последнему классу сетевых карт относятся устройства, собранные в корпусе, похожем на флешку, с возможностью подключения к USB порту.
Распространение
Основной причиной популярности сетевых карт является переход миллионов пользователей с телефонного «dial up» подключения к услугам Интернет на широкополосный доступ с использованием высокоскоростных линий. Скорость подключения к сети Интернет через сетевые карты на порядки превосходит возможности обычных телефонных линий. Также широко распространены сетевые карты на компьютерах корпоративных сетей, так как позволяют коллективно использовать сетевые ресурсы.
Интеграция с беспроводными сетями
Сетевые Ethernet карты не дают возможность беспроводного подключения к беспроводной сети WiFi, для доступа в Интернет. Для этого необходимо использовать такой вид карт, как беспроводные карты (WiFi). Тем не менее, возможность подсоединения сетевой карты к беспроводному роутеру остается, что дает возможность получить доступ к сети Интернет наравне с другими беспроводными устройствами.
Стоимость
Так как сетевые технологии за последние годы сильно прогрессировали, это существенно сказалось на стоимости и доступности сетевых карт. Сетевые адаптеры стандартного типа могут стоить от 10 до 30 долларов. В тоже время сетевые карты класса PCMCIA или USB, а также высокопроизводительные PCI карты могут стоить вплоть до 500 долларов. Но для большинства случаев в домашних условиях подойдут простые и дешевые сетевые карты.